El segundo renacimiento de los dinosaurios.

“¿Nariz de rey?”.Ese es el nombre dado a un hadrosaurio descubierto recientemente con el nombre científico Rhinorex condrupus.Se alimentaba de vegetación del Cretácico superior hace unos 75 millones de años.
A diferencia de otros hadrosaurios, Rhinorex no tenía una cresta ósea o carnosa en la cabeza.En cambio, lucía una nariz enorme.Además, no se descubrió dentro de un afloramiento rocoso como otros hadrosaurios, sino en la Universidad Brigham Young en un estante en una habitación trasera.

Durante décadas, los cazadores de fósiles de dinosaurios realizaron sus tareas con pico y pala y, a veces, con dinamita.Cincelaron y volaron toneladas de roca cada verano, en busca de huesos.Laboratorios universitarios y museos de historia natural llenos de esqueletos de dinosaurios parciales o completos.Sin embargo, una parte significativa de los fósiles permanece en cajas y moldes de yeso guardados en contenedores de almacenamiento.No se les ha dado la oportunidad de contar sus historias.

Esta situación ahora ha cambiado.Algunos paleontólogos describen la ciencia de los dinosaurios como experimentando un segundo renacimiento.Lo que quieren decir es que se están adoptando nuevos enfoques para obtener una visión más profunda de la vida y la época de los dinosaurios.

Uno de esos nuevos enfoques es simplemente mirar lo que ya se ha encontrado, como fue el caso de Rhinorex.
En la década de 1990, se depositaron fósiles de Rhinorex en la Universidad Brigham Young.En ese momento, los paleontólogos se centraron en las impresiones de la piel encontradas en los huesos del tronco de los hadrosaurios, dejando poco tiempo para los cráneos fosilizados que aún se encuentran en las rocas.Entonces, dos investigadores postdoctorales decidieron observar el cráneo de dinosaurio.Dos años más tarde, se descubrió Rhinorex.Los paleontólogos arrojaban nueva luz sobre su trabajo.
Rhinorex se había excavado originalmente en un área de Utah llamada el sitio de Neslen.Los geólogos tenían una imagen bastante clara del entorno del sitio de Neslen hace mucho tiempo.Era un hábitat estuarino, una tierra baja pantanosa donde las aguas dulces y saladas se mezclaban cerca de la costa de un antiguo mar.Pero tierra adentro, a 200 millas de distancia, el terreno era muy diferente.Otros hadrosaurios, del tipo crestado, han sido excavados tierra adentro.Debido a que los primeros paleontólogos no examinaron el esqueleto completo de Neslen, asumieron que también era un hadrosaurio con cresta.Como resultado de esa suposición, se llegó a la conclusión de que todos los hadrosaurios crestados podían explotar los recursos terrestres y estuarinos por igual.No fue hasta que los palenotólogos lo volvieron a examinar que en realidad era Rhinorex.

Como la pieza de un rompecabezas que encaja en su lugar, descubriendo que Rhinorex era una nueva especie de vida del Cretácico Superior.Encontrar "King Nose" mostró que diferentes especies de hadrosaurios se adaptaron y evolucionaron para llenar diferentes nichos ecológicos.
Simplemente mirando más de cerca los fósiles en contenedores de almacenamiento polvorientos, los paleontólogos están encontrando nuevas ramas del árbol de la vida de los dinosaurios.

——— De Dan Risch